De Huistra-jaren bij FC Groningen A1
Volgend seizoen neemt Pieter Huistra het stokje over van Ron Jans als trainer van FC Groningen. Maar het is niet voor het eerst dat de geboren Fries zijn trainerscapaciteiten bij de Trots van het Noorden toont. In juli 2002 keert de oud-speler van FC Groningen terug bij zijn club om FC Groningen A1 onder zijn hoede te nemen. Het wordt een periode van ups en downs. Onder zijn leiding behaalt onze A1 haar laagste klassering ooit. Daarna stijgt het oudste jeugdteam van FC Groningen echter naar grote hoogten.
SEIZOEN 2002/2003: VALLEN EN OPSTAAN
Het had niet veel gescheeld of Pieter Huistra mocht FC Groningen A1 coachen in de eredivisie. Echter, het einde van het seizoen 2001/2002 verloopt dramatisch voor de A-junioren van de Trots van het Noorden. In de laatste twee duels verspeelt het liefst vijf punten waardoor niet FC Groningen maar De Graafschap promoveert naar het hoogste niveau. En dus mag FC Groningen weer een jaar doorbrengen in de Eerste Divisie A. Op 7 september 2002 start de competitie en al heel snel blijkt dat de FC dit jaar niet mee zal strijden om de titel (lees: promotie naar de eredivisie). Zo worden in de eerste drie duels slechts twee punten gepakt en is het eerste duel tegen AFC (0-0) buitengewoon teleurstellend.
Heel langzaam weet de ploeg zich vervolgens te herstellen. Als op 9 november de A2 van ADO Den Haag met 3-1 verslagen wordt heeft de ploeg van trainer Pieter Huistra twaalf punten uit de laatste vijf duels gepakt. Vlak voor de winterstop gaat het echter flink mis. In de laatste vier wedstrijden is de schamele oogst slechts twee punten. Kampioenskandidaat Emmen wordt nog wel op 1-1 gehouden maar tegen de amateurclubs AFC en Argon laat de ploeg het flink afweten.
In het eerste duel van 2003 wordt in en tegen Haarlem een 1-2 zege behaald. In het vervolg blijft men echter wisselvallig presteren. Na een afstraffing op Corpus den Hoorn tegen Go Ahead Eagles (0-3) volgen drie opeenvolgende gelijke spelen. FC Groningen snakt naar het einde van een moeizaam en zwak seizoen en weet tegen FC Volendam en FC Zwolle, op de laatste speeldag, nog overwinningen uit het vuur te slepen. Emmen wordt kampioen maar FC Groningen eindigt in de Eerste Divisie A op een zevende plaats. De slechtste klassering ooit van FC Groningen A1…
SEIZOEN 2003/2004: TITEL OP DE VALREEP
Voor het vijfde opeenvolgende seizoen mag de A1 van FC Groningen een gooi doen naar een plek op het hoogste niveau. Ondanks de teleurstellingen van een seizoen eerder blijft Pieter Huistra aan het roer van het oudste jeugdteam van FC Groningen. Hij wordt bijgestaan door Erwin van der Looi, een andere oud-speler van FC Groningen. Als de maand september ten einde loopt heeft de FC een knotsgekke start van het seizoen 2003/2004 achter de rug. Maar net als twee maanden eerder is er geen peil op de resultaten te trekken. Zeges op Quick’20 (4-0) en FC Zwolle (2-0) worden moeiteloos afgewisseld met grote nederlagen tegen Go Ahead Eagles (0-3) en FC Volendam (1-5).
Heel langzaam wordt echter de weg omhoog gevonden. Tegen de “kleintjes” gaat het moeizaam maar worden wel steeds drie punten op het conto bijgeschreven. Als de herfst aanbreekt lijkt de FC de weg toch (weer) kwijt te zijn. Tegen achtereenvolgens Argon, Cambuur Leeuwarden en Stormvogels Telstar wordt niet gewonnen en worden slechts twee doelpunten gemaakt. Een echte favoriet voor de titel is er eigenlijk niet en de ploegen zijn aan elkaar gewaagd. FC Groningen mag zich in geen geval titelkandidaat noemen want doorvoor zijn de resultaten te wisselend en het spel te matig. Tot ineens het kwartje begint te vallen…
Op zaterdag 22 november is Ajax A2 te gast op Corpus den Hoorn en in een bijzonder amusante pot weten de mannen van Pieter Huistra met 3-1 te winnen. Als twee weken later Quick’20 met een zevenklapper naar huis wordt gestuurd is alles ineens weer anders. Maar ja, wisselvalligheid, zo ook vlak na de winterstop als thuis onverwachts van FC Volendam wordt verloren. Het team blijkt echter mentaal sterk te zijn en weet voort te borduren op de resultaten van voor de winterstop. FC Groningen A1 moet vier wedstrijden achtereen op verplaatsing spelen en doorstaat de toets met glans. Met drie zeges van één doelpunt verschil gaat het zeker niet gemakkelijk maar de twaalf punten zijn wel in de knip. Ineens is FC Groningen A1 kandidaat voor de titel en de ploeg weet zich gesteund door gunstige uitslagen in de andere wedstrijden. Als ook Argon (3-1) en Cambuur Leeuwarden (3-0) aan de kant worden gezet kan het eigenlijk niet meer mis gaan voor FC Groningen.
We schrijven zaterdag 17 april 2004. Aan kop van de ranglijst is de situatie als volgt: 1.FC Groningen 19-41, 2.Ajax A2 19-36, 3.FC Volendam 19-34. Nog drie speelrondes te gaan. Om te promoveren hoeft de ploeg van trainer Huistra enkel Volendam voor te blijven, om kampioen te worden moet het zowel Volendam als Ajax achter zich laten. Al voor aanvang van de wedstrijd tegen Omniworld kan de FC juichen. Volendam heeft verloren van AFC en promotie is een feit. Wie denkt dat FC Groningen vrijuit kan spelen heeft het mis. De ploeg speelt als verstijfd en blameert zich geweldig: 0-2. De dag der verrassingen is compleet als later blijkt dat ook Ajax heeft verloren.
En dus gaan we op naar zaterdag 24 april 2004. Dan moet het nu maar gebeuren met Stormvogels Telstar als tegenstander. Bij winst is FC Groningen kampioen. Het duel wordt gespeeld in het Oosterpark Stadion. Dat werkt bij de thuisploeg averechts en net als een week eerder zien de supporters een dramatisch slechte pot. Heel lang lijkt het erop dat de kampioensvlag opnieuw in de kast kan blijven liggen totdat FC Groningen in de allerlaatste minuut een strafschop krijgt toegewezen. Michell Kappenberg blijft koel en schiet FC Groningen niet alleen naar de zege maar tegelijkertijd ook naar het kampioenschap. Feestvreugde alom en in zijn tweede seizoen pakt Pieter Huistra meteen een prijs.
SEIZOEN 2004/2005: EIND GOED, AL GOED
Voor het eerst sinds 1999 mag FC Groningen weer spelen op het hoogste niveau, de eredivisie. De start is bevredigend als op verplaatsing 0-0 wordt gespeeld tegen AZ. Een week later, op Bommen Berend, is het favoriete Ajax te gast. Vanwege de aanleg van kunstgrasvelden op Corpus den Hoorn zijn de jeugdteams van FC Groningen aan het begin van het seizoen aangewezen op de velden van de vv Haren. Tegen Ajax staan spelers in het veld die later de eerste selectie zullen halen: Metaj, Koopmans, Hiariej en Van der Laan. FC Groningen begint beresterk en komt door twee wereldgoals van Danny Holla op een 2-0 voorsprong. Holla schiet een vrije trap van buiten de zestien meter ineens binnen terwijl het tweede doelpunt vanaf de middencirkel binnen wordt geschoten. Toch zakt de FC langzaam weg en is het Ajax dat in de tweede helft alsnog de winst grijpt: 2-3.
Maar FC Groningen is een tegenstander om rekening mee te houden. De ploeg speelt af en toe uitstekend voetbal en dat komt uiteindelijk ook in de resultaten tot uitdrukking. Zo wordt RKC Waalwijk met liefst 7-2 opgerold en wordt uit bij Twente/Heracles erg knap met 1-0 gewonnen. Ondanks de sterke start moet de ploeg van trainer Huistra vooralsnog strijden tegen degradatie. In de wintermaanden is het zwaar, heel zwaar en volgt de ene na de andere nederlaag. In zeven wedstrijden pakt de ploeg enkel drie punten in de thuiswedstrijd tegen Willem II. Op zaterdag 5 februari is het ultieme dieptepunt als Excelsior op Corpus met 5-0 weet te winnen. Deze nederlaag zal echter ook de ommekeer betekenen.
Het is twee voor twaalf en de spelers begrijpen dat maar al te goed. De knop wordt omgezet en ineens zijn daar weer de resultaten. PSV wordt op De Herdgang op 0-0 gehouden terwijl de derby tegen SC Heerenveen op Skoatterwald met 2-0 wordt gewonnen. Als ook NEC wordt verslagen heeft de ploeg onderin wat meer lucht gekregen. Dat doet het elftal wonderen en de eindfase van de competitie is sensationeel. FC Groningen is voor niemand meer bang, grijpt de ene na de andere winst en scoort er geweldig op los. Zo leveren de duels tegen ADO Den Haag (5-3, thuis) en Vitesse (4-3, uit) aantrekkelijke wedstrijden op. En drie punten! FC Groningen verliest in de laatste zeven wedstrijden slechts éénmaal en pakt uit die serie wedstrijden liefst 16 punten. Dankzij deze geweldige eindspurt eindigt FC Groningen A1 op een zeer verdienstelijke zesde plaats, een evenaring van het seizoen 1995/1996.
Aan het einde van het seizoen verlaat Pieter Huistra de club. De trainer laat FC Groningen A1 als middenmoter achter in de eredivisie. Daar speelt de ploeg nu nog steeds. Huistra kwam, zag en overwon. De zesde plaats is tot dan toe de beste klassering ooit van het vlaggenschip van FC Groningen. De zevende plaats in de Eerste Divisie van twee seizoenen eerder, en daarmee de slechtste klassering ooit, is dan al lang weer vergeten. Het stokje wordt overgedragen aan… Erwin van der Looi! Hij presteert nog beter en wordt in zijn eerste seizoen als trainer van A1 zelfs vierde. Saillant detail: precies vijf jaar na de wisseling Huistra-Van der Looi zullen beide mannen aan het roer komen te staan bij de eerste selectie van FC Groningen. De voortekenen zijn in elk geval goed.
PIETER HUISTRA & FC GRONINGEN A1
2002 – 2005 IN CIJFERS
Gespeeld: 70
Gewonnen: 31
Gelijk: 15
Verloren: 24
Doelpunten voor: 112
Doelpunten tegen: 97
ism FC Jeugd