FC Groningen toont veerkracht en sleept terecht punt uit het vuur

FC Groningen heeft zich zondagmiddag geweldig teruggeknokt in de openingswedstrijd tegen Ajax. In de eerste helft kregen beide ploegen een aantal goede kansen maar wisten het net nog niet te vinden. De FC wilde de tweede helft fel beginnen en kreeg direct een grote kans, maar El Hamdaoui wist binnen een kwartier na rust uit het niets tweemaal te scoren. Het scenario van vorig seizoen werd zichtbaar, echter legde de FC zich daar niet weer bij neer. Het werd nog feller en troefde Ajax in de duels vooral op basis van strijd af. Dit leverde in het slot van de wedstrijd goals van Tim Matavz en Nicklas Pedersen op waardoor de Euroborg weer ouderwets uit z’n dak ging. Een knap behaald punt tegen Ajax, maar voor het gevoel telde dat als een overwinning.

Het beloofde van tevoren al een mooie middag te worden. Eén die we lang hebben moeten missen. Reden was de tijdelijke afwezigheid van de Groningen Fanatics in de Euroborg, die zich niet konden vinden in de ontwikkeling die de club doormaakte vooral op gebied van supporterszaken. Maar dat was verleden tijd, de club en verschillende supportersgroepen hebben dit jaar veel met elkaar gesproken en dat leidde tot positieve ontwikkelingen voor de fanatieke supporters van onze club. Daardoor hadden de Groningen Fanatics besloten om zich dit seizoen weer te laten horen in de Euroborg, en dat resulteerde in een heerlijk sfeervol middagje FC Groningen.

Dan de wedstrijd. Net als vorig seizoen mochten we de competitie in eigen huis openen tegen Ajax. In die jaargang werd er teleurstellend met 0-2 verloren wat toen het begin van een slechte seizoensstart was. Dat waren de Groningers natuurlijk niet van plan om te herhalen. De eerste opstelling van Pieter Huistra in de Eredivisie zag er als volgt uit:

Pedersen
Tadic – Bacuna – Van de Laak
Sparv – Femi
Stenman – Granqvist – Ivens – Kieftenbeld
Luciano

De ideale opstelling was dit nog niet, wat Huistra betreft, maar wegens het niet honderd procent fit zijn van Thomas Enevoldsen en Tim Matavz werden zij buiten de basis gehouden. Wanneer Andersson weer wedstrijdfit is zal hij ongetwijfeld ook eindelijk weer in het strijdplan voor komen, maar daarvoor moeten we nog even geduld hebben.

De wedstrijd begon erg interessant met kansen aan beide kanten. In de tweede minuut al kreeg de FC een levensgrote kans. Via een mooie combinatie met Dusan Tadic kon Stenman de bal goed voorgeven, perfect in de voeten van Leandro Bacuna. Hij besloot in één keer te schieten richting de tweede paal, om zo Pedersen de kans te geven te bal onderweg van richting te veranderen. Helaas schoof de bal precies overal tussendoor. Nicklas Pedersen kon er zijn teen net niet tegen krijgen, waardoor de bal net voorlangs rolde. Het eerste gevaar was hiermee een feit en de Euroborg werd direct al opgezweept.

In de achtste minuut kreeg ook Ajax een grote kans, via een goede combinatie kon De Jong ineens één op één richting Luciano lopen maar zijn schot werd knap uit de korte kruising gehaald door onze Braziliaan. Een paar minuten later versierde El Hamdaoui een vrije trap op een mooie positie, een zwakke beslissing van scheidsrechter Bas Nijhuis. De Zeeuw schoot de vrije trap goed in maar de redding van Luciano was beter en voorkwam zo een vroege goal. Even later liet tukker Nijhuis zich weer makkelijk kennen en strafte Maikel Kieftenbeld voor een licht vergrijp. Waarschijnlijk willen de scheidsrechters aan het begin van de competitie weer even laten zien wie de baas zijn, iets wat ze waarschijnlijk maar één keer in de week kunnen zijn. Nijhuis floot voor bijna elk contact al af.

Na een kwartier spelen wist de dreigende nieuweling Dusan Tadic een corner uit het vuur te slepen, die leverde veel gevaar op voor het doel van Stekelenburg. De kopbal van de eveneens goed spelende Tim Sparv werd maar ternauwernood van de lijn gehaald door een meeverdedigende Ajacied. FC Groningen geloofde er duidelijk in en bleef vooral over de linkerkant via Stenman en Tadic erg gevaarlijk. In de 25e minuut maakte Nijhuis de zoveelste rare beslissing. Een lichte overtreding van Tadic werd namelijk met geel beantwoord. Volgens Nijhuis was het een optelsom, maar wat hij heeft opgeteld is ons nog steeds niet duidelijk. Ik vermoed het aantal keren dat Tadic Van der Wiel het nakijken gaf.

Vijf minuten later maakte Bas Nijhuis het al helemaal bont en leek het er net op of de scheidsrechter van favoriete club was overgestapt. Hij bestrafte Luciano namelijk met geel voor een heel licht voorval op een zeer kansloze positie voor de over-zijn-veters-struikelende Ajacied. Echter kon Ajax geen voordeel halen uit de beslissingen van de tukker en gingen de ploegen rusten bij een 0-0 stand.

Direct na rust kreeg de ongewijzigde Groningse formatie een geweldige kans maar ook die werd niet verzilverd. De intentie van de thuisploeg werd daarentegen wel duidelijk: alles geven en zo Ajax aftroeven in de duels. Wel kreeg in die fase ook Ajax nog kleine mogelijkheden, maar het was Groningen met de beste kansen na rust. Via een mooie combinatie kon Tadic vrij de zestien inlopen en legde de bal goed opzij voor Van de Laak. Maar helaas kon Koen niet bij de bal komen en roste een verdediger van Ajax de bal blind weg. Uitverdedigen was het alleen niet, want het gaf Stenman de kans om snoeihard uit te halen. Dat deed hij ook maar zijn schot werd tot corner verwerkt door Oleguer.

Heel even later kreeg de Groningse FC een onverwachtse klap te verwerken. Door een lange bal van Stekelenburg die doorgekopt werd door Eriksen kon El Hamdaoui helemaal vrij op de goal van Luciano aflopen. Vanaf randje zestien plaatste hij de bal met buitenkantvoet perfect in het hoekje waardoor Luciano, die overigens niet geweldig gepositioneerd stond, er niet meer bij kon. Had de Braziliaan iets verder van zijn goal af gestaan was de ruimte voor de Ajax –spits kleiner geweest en had Luciano meer kans gemaakt. Dit was helaas niet het geval en dus stond het zomaar 0-1.

In de 59e minuut stelde Huistra plan twee in werking en bracht Tim Matavz in voor Leandro Bacuna. Hierdoor schoof Pedersen een stukje terug en stond Tim in de punt. Het was even bijkomen van de tegengoal maar de FC liet zich niet gelijk helemaal overrompelen. Ze bleven rustig hun ding doen, maar toch ging het in de 61e minuut wederom fout. El Hamdaoui maakte heel goed gebruik van de kleine ruimte en krulde de bal er knap in de lange hoek. Luciano dit keer kansloos en er leek een herhaling te komen van de vorige seizoensopening. Ik spotte zelfs al een man op de lange zijde die wegwerpgebaren maakte in de richting van Pieter Huistra. Erg kortzichtig en hopelijk is hij daarna direct uit het stadion verdwenen.

FC Groningen toonde namelijk karakter. Het werd na de 0-2 nog feller en zat overal bovenop. Duels werden gewonnen en Ajax kwam niet meer aan combinaties toe. Door de Groningse pressie kon Stekelenburg alleen nog maar lange ballen richting El Hamdaoui geven, maar ook hij wist geen bal meer vast te houden. Met zo’n twintig minuten voor tijd besloot Huistra alles of niets te gaan spelen en wisselde Van de Laak voor de meer aanvallende Thomas Enevoldsen. Hierdoor ontstond er een dodelijke aanvalslinie aan onze kant.

Terwijl er inmiddels een onbekende man over het veld draafde wist FC Groningen uit te breken. De bal kwam voor de goal bij Tadic die zijn schot gekraakt zag worden. Terwijl de FC -fan achter de boarding voor de enthousiaste Z-Side langs rende kon Dusan Tadic aanleggen voor de corner. In eerste instantie leek deze niets op te leveren maar toen de bal opnieuw voor de goal kwam stond invaller Tim Matavz op de perfecte plaats en schoot de hele belangrijke 1-2 binnen. Iedereen geloofde er weer in en onder aanvoering van de al gehele wedstrijd luidruchtige Groningen Fanatics ging de FC op jacht naar de gelijkmaker. Ajax ging angstig spelen en het was voor hun slechts een kwestie van tegenhouden met nog twintig minuten te gaan.

De FC drukte door als nooit tevoren waardoor Dusan Tadic de bal precies tussen Stekelenburg en Matavz in kon leggen. De doelman van Ajax ging het duel aan maar kwam daarbij met zijn hoofd licht in aanraking met zijn verdediger. De keeper van Oranje zag de bui natuurlijk al hangen en bleef liggen. Inmiddels had Enevoldsen de bal in bezit op de punt van de zestien en had hij meerdere mogelijkheden om de bal in het zo goed als lege doel te werken. Echter toonde de Deen zich mentaal heel erg sterk. Hij speelde de bal uit tot woede van de gehele Euroborg maar Enevoldsen gebaarde dat hij niet door kon gaan terwijl Stekelenburg met een blessure aan het hoofd op de grond lag. Dé kans op de gelijkmaker veranderde hierdoor wel in een ingooi tegen.

Het gevaar was geweken en Maarten Stekelenburg, gehaat door hele Euroborg, stond binnen twee minuten alweer te keepen. Niks aan het handje dus, net als alle voorgaande duikelingen van de Amsterdammers. In de 86e minuut kon iedereen in de Euroborg alsnog compleet los gaan. Weer werd de FC gevaarlijk uit een corner, Stekelenburg wist de inzet niet klem te pakken waardoor Pedersen het laatste zetje kon geven met het hoofd. Via de binnenkant van de paal stuiterde de bal achter de doellijn en werd heel Groningen gek. Want een 0-2 achterstand tegen Ajax wegwerken lukt niet iedereen. Direct na zijn goal werd Nicklas Pedersen in een kolkende Euroborg gewisseld. Zijn vervanger was Tom Hiariej, oftewel Huistra kon wel leven met een gelijkspel tegen zijn voormalig werkgever.

Na vier minuten blessuretijd uitzitten was de eerste competitiewedstrijd gedaan. Dit punt voelde absoluut als een overwinning en de met 18 bussen afgereisde Ajacieden wisten niet hoe snel ze konden vertrekken uit Groningen. Voor het thuispubliek was het een heel ander verhaal, want dit punt werd uitzinnig gevierd. De Groene Hel lijkt terug, we zagen een niet te houden inzet van onze FC onder aanvoering van de Noordcurve. Prachtig! Op naar volgende week, wanneer we op zaterdagavond in Alkmaar aan mogen treden tegen AZ, dat eveneens begon met een gelijkspel.