Helden uit Groningen delven het onderspit
Helaas heeft Groningen het niet kunnen bewerkstelligen om de groepsfase van de UEFA Cup te bereiken. De ploeg van trainer Ron Jans speelde goed en viel niets te verwijten. Toch gaat Fiorentina door, de Italianen waren trefzekerder met het nemen van strafschoppen.
Groningen heeft tot vanaf minuut één gevochten voor de winst in Florence. Gelijk vanaf het begin was duidelijk te zien dat Groningen zich niet zomaar gewonnen gaf bij AC Fiorentina. Er werd meteen druk op de goal van Frey gezet en daar schrokken de Italianen wel een beetje van. Het spel ging gelijk op, met af en toe een kans voor Groningen en af en toe een voor Fiorentina. In de beginfase was er een tikje overwicht van Fiorentina die vooral gevaarlijk werd met Mutu en Vieri en van Loo moest enkele keren redding brengen. Sankoph leek in het begin niet helemaal scherp, want de verdediger prutste in de beginfase nogal wat waardoor er steeds een paarsgekleurd persoon mee aan de haal kon richting het doel van Groningen. Maar op enkele schoten op doel uitgezonderd, was er niet echt direct gevaar. Groningen kwam pas echt in gevaar toen de verdediging niet klopte en er een bal via de onderkant van de lat terugviel in het veld. Maar ook Groningen wist voor de ruim 2000 meegereisde fans niet te scoren voor rust.
Dat gebeurde pas na rust toen Nevland door een mooi hakballetje van van de Laak (die was gewisseld voor Berg) de bal bovenin de hoek kon krullen. De Noor leek zichtbaar ontroerd toen hij scoorde voor de trots van het noorden. Maar Groningen leek te schrikken en vooral Sankoh zag er niet goed uit bij de tegenaanval waarbij Groningen een tegengoal van Mutu te verwerken kreeg. Het veld werd langer, en aan beide kanten kregen de ploegen meer ruimte. Groningen had geluk door van richting veranderende afstandschoten van Muta en Montolivo, Fiorentina had geluk met de kopbal van Meerdink en een door Henk Kok al getelde goal van van de Laak. Maar het kwam er niet van. Nevland werd gewisseld voor Marnix Kolder. Groningen en Fiorentina werden moe en dat kwam het spel niet ten goede. De verlenging was meer een formaliteit en het kwam aan op penals, waarbij de eerste door vaste strafschopnemer Levchenko werd gemist. Toen ook Marnix Kolder nog mist door de bal tegen de lat aan te schieten, was het eind van het UEFA-Cup toernooi in zicht en was het definitief gedaan toen Fiorentina de winnende scoorde.
Ondanks dit verlies mogen alle supporters van FC Groningen trots zijn op de prestatie die hun team heeft geleverd. Groningen deed geen moment onder voor de ongeslagen nummer 3 van de Italiaanse Serie A. En wij van Boerenmacht.nl zijn er van overtuigd, dat als Groningen weer UEFA Cup voetbal haalt en volgend jaar net zo speelt, het twijfel in hun voordeel zal werken en zij de tweede ronde zullen halen. FC Groningen heeft in ieder geval benadrukt dat wij de trots van het noorden zijn!