Slechte start play-offs met 3-1 nederlaag en aantal blessures

FC Groningen is de play-offs alles behalve lekker gestart. De Groningers speelden een matige partij en gaven teveel weg. Het werd 3-1 voor FC Utrecht, Matavz scoorde het zeer belangrijke uitdoelpunt. Buiten de nederlaag was er nog meer slecht nieuws, want voor zowel Fredrik Stenman als Goran Lovre zit het seizoen erop. Zondagmiddag speelt FC Groningen de terugwedstrijd in de eigen Euroborg. Het belangrijkste is dat dan de nul wordt gehouden, in dat geval zijn twee goals genoeg. Maar mocht Utrecht scoren dan wordt het waarschijnlijk lastiger.

Vanavond stond de eerste wedstrijd in de play-offs op het programma. Voor de zoveelste keer mochten we naar Utrecht, die we bijna elk seizoen tegenkwamen. Daar hadden we goede herinneringen aan overgehouden. Want iedere keer schakelden we de domstedelingen namelijk uit. Met vertrouwen zat een selecte groep supporters dan ook klaar om te vertrekken vanaf de Euroborg, even na vier uur. Erg gewild waren de kaartjes voor de uitwedstrijd niet, want er vertrokken vanaf het eigen stadion slechts twee bussen. Vanaf Strand Horst reed nog één bus heen en weer met opstappers. Na een lange tussenstop bereikten de bussen om tien over zeven Stadion Galgenwaard. Maar een erg matig gevuld uitvak dus. Ook van de andere kant was de opkomst, zoals verwacht, slecht. Het stadion zat bij lange na niet eens halfvol. Het leeft dus niet echt in Utrecht, die play-offs. De Euroborg zal zondag echt wel voller zitten.

FC Groningen startte met dezelfde opstelling als werd verwacht. Luciano; Blind, Sankoh, Granqvist, Stenman; Sparv, Van de Laak, Enevoldsen, Lovre; Pedersen en Matavz. De Groningers begonnen gecontroleerd aan de wedstrijd. Er was weinig spektakel maar wel viel op dat FC Utrecht wat feller en scherper begonnen. Even na de eerst kans van Utrecht, waar Luciano een schot in de korte hoek keerde, werd Groningen in de 21e minuut voor het eerst echt gevaarlijk. Na een prima combinatie vanaf de achterhoede naar voren, kon Fredrik Stenman de bal met links voorgeven. De bal kwam laag ter hoogte van de elfmeter waar Enevoldsen klaar stond. Hij nam de bal in één keer en produceerde een prima schot in korte hoek. Maar de redding van keeper Vorm was net zo goed en het bleef dus bij een corner voor FC Groningen.

Even later kon FC Utrecht er snel uit komen na een mislukte Groningse aanval over rechts. Mulenga ging daarom met de bal aan de voet diep, gevolgd door Koen van de Laak en Gibril Sankoh. Maar omdat beiden niet ingrepen kon de spits van Utrecht simpel voorgeven. Hij legde de bal precies tussen Granqvist en Luciano in waarna Van Wolfwinkel makkelijk binnen kon tikken en de 1-0 op het scorebord zette. Amper een minuut na die openingstreffer ging het weer mis aan Groningse kant. Mertens gaf vanaf rechts laag voor bij de eerste paal, die bal werd gemist door verdedigers en aanvallers, maar achterin stond Asare helemaal vrij omdat Daley Blind niet op stond te letten (wat niet de laatste keer zou zijn) en knalde de 2-0 alweer tegen de touwen. Ondanks een gelijkopgaand begin, keek FC Groningen binnen 25 minuten al tegen een 2-0 achterstand aan.

In de 28e minuut werd FC Groningen weer gevaarlijk door een voorzet vanaf de linker kant. De bal kwam op het hoofd van Nicklas Pedersen die een verraderlijke kopbal produceerde, Vorm was gezien maar de bal ging net voorlangs zijn doel. In de 40e minuut wist FC Groningen dan wel wat terug te doen! Een ingooi van Blind werd goed verlengt door eerst Van de Laak en vervolgens Pedersen, waardoor de bal uiteindelijk voor de voeten van Matavz kwam die in de lucht perfect uithaalde en de 2-1 achter de kansloze Vorm werkte. Een erg belangrijke goal, want een uitgoal opzak telt voor twee. En een mooie timing voor een goal ook nog. Zo vlak voor rust.

In de tweede stond er één nieuwe naam in het veld aan de kant van FC Groningen. Tim Sparv was in de kleedkamer achtergebleven en werd vervangen door Femi. In het uitvak werd een blessure vermoedt aangezien Sparv vrij degelijk speelde, maar blijkbaar was het een tactische wissel. In hoeverre die wissel ermee te maken had weet je natuurlijk nooit, maar FC Groningen begon sterk aan de tweede helft. De thuisploeg werd even op eigen helft gedrongen en Groningen nam het heft in handen. Al in de 47e minuut leidde dat tot een kansje. Een voorzet vanaf rechts van Koen van de Laak kwam een beetje achter Nicklas Pedersen die daardoor nog maar één optie zag: een omhaal. Dat lukte nog vrij aardig ook, maar desondanks ging de bal ruim over. Achteraf was het misschien handiger geweest als Pedersen de bal liet lopen, want Goran Lovre stond achter hem volledig vrij om de bal op doel te volleyen.

In de 52e minuut kreeg FC Groningen weer een goede mogelijkheid. Een voorzet van Thomas Enevoldsen vanaf rechts werd gemist door Matavz maar kwam daardoor bij Pedersen terecht. Echter was de verdediger van Utrecht scherp en poeierde hij de bal de tribune in. Het stond goed, maar in de 55e minuut moest Ron Jans noodgedwongen al voor de tweede keer wisselen. De hamstringblessure van Fredrik Stenman kwam weer op en hij wist gelijk dat het over was. Leandro Bacuna kwam de Zweed vervangen, die we deze play-offs helaas niet meer terug gaan zien. Door deze wissel speelde FC Groningen eigenlijk met nog maar drie verdedigers. En na die wissel was het eigenlijk over met het overwicht voor Groningen. Utrecht kreeg twee grote kansen, eerst schoot Mertens van dicht bij recht in de handen van Luciano en even later knalde Asare de bal op de binnenkant van de paal en ging de bal uiteindelijk voor het doel langs.

Niet lang daarna sloeg blessure nummer drie toe. Invaller Femi moest het veld verlaten door een heupblessure die hem al langer achtervolgt. Of hij zondag inzetbaar is wordt vrijdag en zaterdag bekeken. Tom Hiariej verving de Nigeriaan waardoor de verdediging weer vol bezet was. Koen van de Laak kreeg nog geel en Thomas Enevoldsen kreeg volledig ten onrechte ook nog een gele kaart van scheidsrechter Kuipers, die overigens de hele wedstrijd al belabberd floot. Bij het minste geringste wat Groningen deed werd afgefloten, terwijl hij aan de andere kant door liet spelen. Het leek wel alsof er een timer op die fluit zat, want Kuipers kon geen minuut afwezig zijn. Maar toen alle Groningers wel een fluitje wilde horen, omdat Blind werd neergelegd in de zestien van Utrecht, weigerde Kuipers dienst.

In de laatste minuut sloeg het noodlot toe. Dries Mertens kreeg de bal in de zestien en haalde de achterlijn zonder aangepakt te worden. Hij gaf de bal voor maar Granqvist veranderde die voorzet cruciaal van richting in een poging de bal te blokken waardoor Luciano gezien was en hij voor de derde keer onnodig moest vissen. Een erg ongelukkige goal. In de blessuretijd kreeg Goran Lovre nog een hoek van een Utrechter, bewust of onbewust, maar onze vriend Kuipers vond het allemaal wel meevallen en deelde Lovre de woorden “Opstaan, opstaan!” toe. Goran Lovre bleek achteraf zijn rechter jukbeen gebroken te hebben en komt niet meer in actie voor FC Groningen. Beter ontving Kuipers die elleboog, kijken of hij zou blijven liggen of niet. Waren we tenminste ook weer een tijdje van die vent af, wat een drama.

Voor het eerst verloor FC Groningen dus van FC Utrecht in de play-offs. Een ongelukkige 3-1 is waar we het mee moeten doen. Zondag alles of niets in de eigen Euroborg. Het is te doen, maar 2-1 was toch wel wat lekkerder geweest natuurlijk. Aan 2-0 heeft de FC zondag genoeg, dat is natuurlijk best mogelijk. Het belangrijkste is die nul houden. Dat moet wel gebeuren zonder de geblesseerde Goran Lovre en Fredrik Stenman. En mogelijk ook nog Femi. In dat geval zijn er zondag 11 geblesseerden en raken de keuzes voor Jans toch echt nagenoeg op. Maar we hebben er al de hele tweede seizoenshelft mee om kunnen gaan, dus dit kan er ook nog wel bij. Op naar zondag!